レンゲという道具は、どこか特別です。

スプーンの仲間ではあるのに、ティースプーンやデザートスプーンのようなサイズ違いだけでは片づきません。

ラーメンや中華粥、豆腐料理の前に置かれると、妙にしっくりきます。

このしっくり感の正体は、レンゲが単なるスプーンではなく、箸だけでは扱いきれない料理を助けるための道具だからです。

一般にスプーンは「柄のついた浅い受け皿状の器具」と説明されますが、レンゲはその中でも、汁と具が同時に出てくる料理にとても強い存在です。

レンゲは、もともと正式には 「散蓮華（ちりれんげ）」 と呼ばれてきた名前で、散った蓮の花びらに形が似ていることが語源とされています。

日本で「レンゲ」と呼ばれるこの名前自体は日本独自の言い方で、元になった器具は中国の湯匙（タンチイ）にさかのぼるとされています。

現在よく見る陶製のレンゲは、江戸時代ごろに日本へ入ってきた、という話もあります。

西洋のスプーンは、どちらかと言えば、すくって口へ運ぶものです。

でもレンゲは、汁の中にある具を受け止めるのがうまい。

ラーメンのスープと麺の切れ端、チャーハンの米粒、麻婆豆腐の豆腐、粥のとろみ。

液体でも固体でもないものを、無理なく一緒に口へ運べます。

ここが、レンゲの面白いところです。

スープ専用スプーンのようでいて、実際には、汁物と食べ物の中間にいる料理に強い。

だからラーメンや中華粥のような料理では、ただのスプーンよりレンゲの方が自然に感じられます。

 

箸は、つかむことにはとても強い道具です。でも、汁はつかめません。

細かい粒や、とろみのある料理も、少し苦手です。

そこでレンゲが入ると、食卓が急に完成します。

箸で麺や具をつまみ、レンゲで汁や細かな具を受ける。

この分担があるから、丼ものや汁物がぐっと食べやすくなるわけです。

レンゲを見ていると、普通のカトラリーというより、どこか器の延長のように感じることがあります。

実際、短い柄と深めの受け皿は、平たい皿の上よりも、丼や深鉢の中でこそ生きます。

汁か具か、飲むか食べるか、箸かスプーンか。

どっちつかずを無理に片方へ寄せず、きちんと受け止めてくれる。

なくても何とかなる。でも、あると急に納得感が出る。

レンゲはまさにその代表ですね。