お酒を飲むと、よく笑う人がいます。急に泣き始める人もいれば、説教を始める人、怒りっぽくなる人、誰にでも抱きつく人もいます。そんな姿を見ると、お酒を飲むと本性が出るように思えます。

では、笑い上戸の人は本当は陽気で、泣き上戸の人は心の奥に悲しみを抱え、怒り上戸の人は隠れた攻撃性を持っているのでしょうか。実は、そう単純な話ではありません。酔った姿にはその人の一面が出ているかもしれませんが、それがその人の本質そのものとは限らないのです。

アルコールが入ると、判断や記憶、発話、バランスなどを担う脳の働きが乱れます。普段なら「これは言わないほうがいい」「ここで泣くのはやめよう」と抑えている反応も、止めにくくなります。米国の公的研究機関であるNIAAA（米国国立アルコール乱用・アルコール依存症研究所）は、アルコールが脳の情報伝達を妨げ、判断を担う領域の働きを難しくすると説明しています。そのため、普段からよく笑う人がさらに陽気になったり、我慢していた不満を口にしたりすることはあります。

ただし、ブレーキが弱くなったからといって、飛び出した感情がすべて本音とは限りません。疲れ、寂しさ、直前の会話、相手への安心感など、そのときの感情が大きく表現されているだけの場合もあります。

アルコールの影響を説明する考え方の一つに、「アルコール近視」があります。酔うと注意できる範囲が狭くなり、目の前で目立っている感情や刺激に意識が集中しやすくなる、というものです。過去の研究でも、アルコールによって現在の状況へ注意が偏り、以前から続いていた感情の影響が弱まる可能性が示されています。

楽しい仲間に囲まれていれば、その楽しさが大きくなって笑い上戸になる。昔のつらい話をしていれば、悲しみが前面に出て泣き上戸になる。挑発された場面では、怒りだけに意識が向いてしまうこともあります。お酒は心の奥を映す鏡というより、その場で目立つ感情を大きく映す、ゆがんだレンズに近いのです。

もともとの性格が無関係というわけではありません。社交的な人がさらに話好きになるなど、普段の傾向が強調されることは考えられます。一方、飲酒前後の性格を本人と観察者が評価した実験では、酔った本人は「自分の性格が大きく変わった」と感じていました。しかし、周囲の観察者が一貫して確認できた主な変化は、社交性や活発さなどを含む外向性の上昇でした。酔うと人格全体が別人になる、とまでは言いにくいようです。

本人は「本音を全部さらけ出した」と思っていても、周囲から見れば、単に声が大きくなり、よく話すようになっただけかもしれません。

もう一つ面白いのが、期待の影響です。「お酒を飲めば明るくなれる」「酔ったら大胆になっていい」「酒の席なら多少泣いても許される」。こうした思い込みは、酔い方や行動に影響する可能性があります。実際、アルコールを飲んだと思い込ませる偽薬実験などを通じ、飲酒への期待が主観的な酔いや一部の行動に関係することが研究されています。

笑い上戸や泣き上戸はアルコールの化学作用だけでなく、「酔っている自分なら、こう振る舞ってもよい」という無意識から生まれている可能性もあります。

酔ったときの姿は、まったくの別人でも、純粋な本性でもありません。もともとの性格、その日の気分、一緒にいる人、場の雰囲気、飲んだ量、そして「酒を飲むとこうなる」という思い込み。そこにアルコールによる判断力の低下や注意の偏りが重なって、泣き上戸、笑い上戸、怒り上戸が現れます。

だから、酔った人の言葉を「これこそ本音だ」とすべて真に受ける必要はありません。ただし、「酔っていただけだから本人とは関係ない」と片づけるのも違います。酔った姿は、本質そのものではないけれど、無関係でもない。そのくらいの距離で見るのが、いちばん現実に近そうです。