お店の入り口や職場の壁で、緑や赤に光る小さな表示を見かけるようになりました。あのCO2モニターの数字は、どう読めばいいのでしょうか。

数字を読むときは、3つの値を覚えておくと便利です。

1つ目は、外の空気の値です。いまの大気には、二酸化炭素がおよそ425ppm含まれています。ppmは「100万分の1」を表す単位です。窓を全開にした部屋でも、一般的にはこの値よりは下がりません。

2つ目は1,000ppm。一定以上の大きさのビルについて空気の基準を定めた法律（建築物衛生法）で、室内の上限とされている値です。厚生労働省も、換気が足りているかを確かめるには「1,000ppmを超えていないか」を見るのが有効だとしています。

3つ目は1,500ppm。学校の教室では、こちらが上限とされています。

この3つをもとにすると、モニターの数字はおおよそ次のように読めます。

400～500ppm台：外の空気とほぼ同じ。よく換気できています。

1,000ppm前後：そろそろ換気のタイミング。窓を少し開けたり、換気扇を回したりしましょう。

1,500ppmを超える：だいぶ空気がこもっています。人数のわりに部屋が狭い、換気扇が止まっているなど、原因を見直したいところです。

このくらいの濃度で二酸化炭素そのものが毒になるわけではありません。モニターは「体に悪いかどうか」を測る機械ではなく、「換気がうまくいっているか」を見るための道具だと考えると、数字とうまくつきあえます。

モニターをどこに置くかも大切です。人の口元のすぐそばに置くと、吐いた息が直接当たって数字が高く出てしまいます。反対に、窓やドアのすぐ近くだと外の空気が当たり、部屋全体よりも低く出がちです。

厚生労働省は、ドアや窓、換気口から離れた場所で、人から少なくとも50cm離して置くよう呼びかけています。机の真ん中や、自分の顔のすぐ前は避けて、部屋の空気を「代表」していそうな場所を選ぶのがコツです。

もう1つ知っておきたいのは、空気清浄機ではこの数字は下がらないということです。空気清浄機はほこりや花粉などの細かい粒はとらえますが、二酸化炭素は取り除けません。数字を下げたいなら、外の空気と入れ替える、つまり換気をするしかありません。窓を開けるなら、1方向より2方向。向かい合う窓などを開けると空気の入り口と出口ができて、換気の効果が大きくなります。

電気通信大学のチームが2021年、5,000円以下で売られていたモニター12機種を調べたところ、およそ3分の2は二酸化炭素にまったく反応しませんでした。かわりに、消毒用アルコールに強く反応したそうです。二酸化炭素を測っているつもりが、別のものに反応していたわけです。

選ぶときの目印になるのが、測る仕組みです。経済産業省などのガイドラインでは、光を使って二酸化炭素を測る方式（光学式）を勧めています。代表的なのが「NDIR（非分散型赤外線）方式」で、商品の説明に書かれていることが多いので、買う前に確かめてみてください。

すでに持っているモニターが正しく動いているか気になるときは、屋外に持ち出してみましょう。しばらく置いて415～450ppmくらいの値が出れば、ひとまず安心です。電気通信大学は、消毒用アルコールを吹きかけた手を近づけてみる方法も紹介しています。そこで数字がぐんと上がるようなら、二酸化炭素ではないものに反応している疑いがあります。

モニターを持ち歩けるなら、車の中で測ってみるのもおもしろいかもしれません。JAF（日本自動車連盟）が2019年に行ったテストでは、4人が乗った車で窓を閉め、エアコンを「内気循環」にして1時間ほど走ると、車内の二酸化炭素は市街地で最大6,770ppmまで上がりました。外の空気を取り入れる「外気導入」にした車では、1,000ppm前後で落ち着いていたそうです。

狭い空間に人が集まると、数字はあっという間に上がります。会議室でも寝室でも車でも、そのことは変わりません。

モニターの数字は、部屋の空気が「そろそろ入れ替えて」と出しているサインのようなものです。数字が上がってきたら窓を少し開けて、下がっていくのを眺めてみる。目に見えない空気の流れが数字で見えるのは、なかなか楽しいものです。